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必應占美搜索市場14%份額 挑戰谷歌仍征程漫漫

發表于:2011-07-31 00:00:00來源:人氣:3112

  《紐約時報》網絡版今天刊文稱,實力雄厚的微軟在搜索業務卻毫無疑問處于劣勢,爲了與谷歌正面競争,微軟每年最多花費(fèi)達50億美元。文章還稱,盡管微軟美國市場份額已達14%,但迄今爲止這些份額都來自雅虎和其他小(xiǎo)型搜索引擎,從谷歌“虎口奪食”仍未取得進展,考慮到谷歌已是多數網民的當然選擇,從旅遊等特殊類型搜索着手或許是微軟的最佳策略。
  
  以下(xià)爲文章摘要:
  
  身處劣勢
  
  邁克•尼科爾斯(MikeNichols)的辦公室牆上貼着一(yī)張海報:年輕的穆罕穆德•阿裏俯瞰被他擊倒的索尼•利斯頓(SonnyListon),後者是一(yī)位令人生(shēng)畏的重量級拳擊拳手,在阿裏1964年擊敗他之前,似乎不可戰勝。
  
  尼科爾斯對着海報贊許地稱阿裏爲“身處劣勢而大(dà)獲成功者”。作爲微軟必應總經理,尼科爾斯有理由崇拜阿裏,畢竟他也肩負着挑戰巨人谷歌的使命。
  
  微軟對谷歌在互聯網搜索和廣告的優勢地位發起的挑戰,或許是當今商(shāng)場競争中(zhōng)實力最懸殊的之一(yī),毫無疑問還是代價最高昂的。據業界經理人與分(fēn)析師估計,嘗試與谷歌正面競争每年最多使微軟花費(fèi)50億美元巨資(zī)。
  
  作爲搜索業界當之無愧的領袖,谷歌的優勢有一(yī)種互相支持的傾向:它吸引的用戶最多,每天搜索請求數以十億計,這爲谷歌産生(shēng)了大(dà)量數據,供其算法分(fēn)析利用,用以改善搜索結果;龐大(dà)用戶數量使廣告客戶無法抗拒。人們的習慣對谷歌也非常有利:“谷歌”已經成了搜索的同義詞,是許多人下(xià)意識的選擇。
  
  這種良性循環一(yī)旦啓動,就像滾雪球似的越來越壯大(dà):更多用戶、更多數據、更多美元。經濟學家将此種現象稱爲“網絡效應”,企業經理人則稱之爲“增長勢頭”。搜索似乎已是谷歌囊中(zhōng)之物(wù),而微軟卻想要虎口奪食。
  
  漫漫征程
  
  微軟已經取得了一(yī)些進展,推出兩年來,其必應搜索網站的流量穩步提升,根據comScore統計,現已占到美國搜索市場的14%份額;根據微軟與雅虎去(qù)年簽訂的協議,微軟還爲雅虎處理搜索請求,加上這一(yī)部分(fēn),必應的美國市場份額總計已達30%。
  
  可是,這些份額并非從谷歌那裏奪得。谷歌在美國市場占據三分(fēn)之二份額,在許多外(wài)國市場比例更高,這一(yī)優勢兩年來巋然不動,損失市場份額的是雅虎和其他小(xiǎo)型對手。
  
  同時,微軟爲這一(yī)進展付出的代價不斷攀升。在截至6月底的上個财年中(zhōng),微軟在線服務部門(主要就是搜索業務)虧損了25。6億美元,該部門營收增長15%至25。3億美元,但虧損額仍超過營收。
  
  微軟固然是個資(zī)力雄厚的大(dà)公司,可投資(zī)者對其搜索戰略的巨額投入正變得越來越不安。今年5月,著名對沖基金經理大(dà)衛•埃因霍溫(DavidEinhorn)呼籲微軟換帥,撤掉現任首席執行官鮑爾默之職,他的一(yī)大(dà)理由就是微軟在線業務始終缺乏起色。
  
  微軟在線服務部門總裁陸奇如此看待該問題:“要實現突破,我(wǒ)們就必須改變遊戲規則,這是一(yī)場漫長的征程。”
  
  業主心态
  
  陸奇現年49歲,本人就是通過漫長征程和堅持不懈取得成功的典範。陸奇由祖父母在農村(cūn)養大(dà),家裏連水電都沒有,但他的聰明才智得到欣賞,有幸赴卡内基梅隆大(dà)學攻讀博士。
  
  陸奇先是在IBM阿爾瑪登研究中(zhōng)心工(gōng)作,随後在雅虎負責搜索與搜索廣告技術,2008年底加盟微軟。鮑爾默親自招攬他加盟,向他保證,微軟将全力以赴于搜索業務,與谷歌展開(kāi)長期競争。
  
  必應部門計劃經理PaulYiu的職業生(shēng)涯多數在矽谷度過,先後爲網景、甲骨文等公司服務,兩年前從雅虎離(lí)職加盟微軟。他對微軟的競争策略頗爲滿意,并解釋道:矽谷跳槽風、創業風彌漫,有一(yī)種“租客心态”,即如果什麽事情進行得不順利,那就放(fàng)棄它;而微軟有一(yī)種“業主心态”,希望全力以赴把事情做好。
  
  他說:“如果你想參與搜索這樣的昂貴遊戲,那業主心态必不可少。”
  
  微軟管理層對于挑戰谷歌所需的耐心和資(zī)金心知(zhī)肚明。2007年,據微軟亞洲研究院院長沈向洋博士回憶,2007年鮑爾默與他會面時,就表現微軟希望全力推進搜索業務,吸引一(yī)流技術專家和商(shāng)業經理人。鮑爾默還稱:“你過去(qù)十年都花在研究上了,從現在起你花十年時間研究搜索。”
  
  決策引擎
  
  陸奇與沈向洋所說的“改變遊戲規則”,是指讓搜索更加智能。他們聲稱,如今的搜索主要是尋找主題或名詞——姓名、城市、産品、疾病等等。陸奇說:“搜索現在基本上還是網站尋找器,理解的都是名詞,可搜索的未來依賴于動詞——用算法來辨别用戶的意向,給他們完成任務所需的知(zhī)識。”因此,微軟喜歡用将必應稱爲“決策引擎”,而非隻是搜索引擎。
  
  社交網絡數據等新類型信息有助于該目标的實現。微軟與Facebook締結了度假合作關系,今年5月還推出了将Facebook好友的“喜歡”标簽整合入必應搜索結果頁的功能,比如某個酒店(diàn)後顯示有15個好友“喜歡”。陸奇稱,這是在搜索中(zhōng)整合值得信賴的觀點的第一(yī)步,而不再限于常規搜索處理得非常好的流行觀點。
  
  随着智能手機搜索流量的提升,位置信息也很有幫助,如果搜索引擎能了解你所處的地點,它就能加入新一(yī)層内容和知(zhī)識。
  
  使用新的HTML5編程語言來打造功能更爲健全的應用,應該也能使搜索更加智能。陸奇稱,希望将來能做到:對着智能手機說一(yī)個短句“周五兩人午餐,之後看電影”,軟件就能知(zhī)道如何運作。它會連接你的個人數據——位置、餐飲和電影偏好,然後連接上Yelp和OpenTable等餐飲預訂應用及Fandango等電影服務應用。然後搜索引擎可以與你展開(kāi)對話(huà):這些是可行的選項,你想在哪裏就餐?具體(tǐ)什麽時候?
  
  特種搜索
  
  簡單來說,陸奇描繪的搜索引擎不僅是智能軟件助手,還頗有些讀心術大(dà)師的味道。
  
  目前最能反映必應“決策引擎”概念的是在搜索結果中(zhōng)融入并提示特殊類型信息的功能。微軟在旅行搜索方面投入力度不小(xiǎo),若在必應中(zhōng)輸入“飛往舊(jiù)金山”,結果中(zhōng)會出現幾個藍(lán)色廣告鏈接,導向必應旅行航班數據庫。點擊啓程和返航日期,必應會對所有航班進行搜索,并預測在啓程日之前幾天票價會上漲還是下(xià)降。該功能是在Farecast公司的技術之上打造的,微軟于2008年出資(zī)1。15億美元收購了Farecast。
  
  必應還用上了4年前收購的MedStory醫療保健搜索引擎的技術,可從網絡收集權威信息置于常規搜索結果之上。輸入“糖尿病”,那就會自動出現灰色信息框,内含MayoClinic貢獻的簡短定義,即導向全文的鏈接,再下(xià)面是其他專業醫療雜(zá)志(zhì)關于糖尿病的文章。然後是高血壓和肥胖等四種相關症狀,以及四種相關藥物(wù)。最底下(xià)是Twitter上關于糖尿病的最新信息。
  
  軍備競賽
  
  科技專家承認必應取得了不少創新成就,可是谷歌也從未停止創新,且同樣願意收購專門技術來補強搜索引擎。今年4月,美國司法部批準谷歌以7億美元收購航班信息提供商(shāng)ITA。去(qù)年,谷歌收購了數據庫公司MetaWeb,希望藉此更好地分(fēn)析搜索請求的“語義”,但交易金額并未披露;2008年,微軟出資(zī)約1億美元收購了Powerset公司,後者同樣專長于語義搜索技術。
  
  “兩家公司都在采取重要措施,使搜索更爲智能,”華盛頓大(dà)學電腦專家奧倫•厄茨奧尼(OrenEtzioni)指出,“這就像一(yī)場軍備競賽。”
  
  在谷歌看來,微軟所謂的“決策引擎”隻不過是一(yī)種花俏說法,描述的還是搜索和信息檢索(互聯網出現之前該領域的說法)的一(yī)直嘗試實現的目标。領導谷歌搜索技術團隊的阿米特•辛格(AmitSinghal)博士解釋道:“一(yī)直以來的目标都是如此,從數據到有用信息,再到回答人們的問題并幫助他們行事的知(zhī)識。知(zhī)識就是我(wǒ)們追求的目标。”
  
  何時盈利
  
  必應搜索質量的改善得到了贊賞,其一(yī)些有别于谷歌的特色也獲得了認同,包括風格與谷歌迥異的主頁——每天一(yī)張引人注目的背景圖片,通常是關于地點、植物(wù)或動物(wù),圖上還附有四個鏈接,供用戶加深對該主題的理解。
  
  廣告商(shāng)也注意到了必應的進展,廣告策劃與投放(fàng)公司StarcomMediaVest的首席執行官勞拉•戴斯蒙德(LauraDesmond)稱,九個月前,其企業客戶從必應搜索廣告中(zhōng)獲得的點擊量隻占14%,現在已提高到24%。“必應顯然還落後于谷歌,但已經成了頗具規模的競争對手。”她說。
  
  成爲僅次于谷歌的第二名值得欣慰,可代價呢?微軟高級副總裁約瑟夫•邁赫迪(YusufMehdi)不願透露,微軟計劃何時使必應實現盈虧相抵,他認爲,必應現在承擔的巨額虧損是過去(qù)幾年來,大(dà)舉招聘員(yuán)工(gōng)、建設數據中(zhōng)心的結果,這些能力已經可以處理份額達30-40%的搜索裏路。邁赫迪還稱,盡管這些提前投入的固定成本驚人,可一(yī)旦必應的搜索流量和廣告收入趕上了,财務狀況就會迅速改善。“随着我(wǒ)們的份額增長,”他說,“我(wǒ)們的盈利能力就會随之提高,份額是我(wǒ)們扭虧爲盈并繼續增長的關鍵。”
  
  包括雅虎在内,微軟處理了美國市場30%的搜索流量,但這顯然還未能轉化爲相應的廣告收入。雅虎在最近舉行的财報電話(huà)會議中(zhōng)披露,微軟處理的雅虎搜索流量中(zhōng),每次搜索帶來

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